O jogo é disputado com quatro jogadores em torno de uma mesa. Um jogo é jogado com 144 peças, três categorias e várias subcategorias, com um número específico de peças em cada categoria:
Ternos
- Bamboo – 36 tiles
- Dots – 36 tiles
- Characters – 36 tiles
Honras
- Winds – 16 tiles
- Dragon – 12 tiles
Bônus
- Flowers – 4 tiles
- Seasons – 4 tiles
Primeiro, o dealer é escolhido jogando dados. O jogador que lançar o valor mais alto é o dealer. O concessionário senta-se na posição leste e a pessoa à direita do concessionário é o sul, através do oeste e do norte à esquerda. O jogo então se move do dealer no sentido horário.
As peças são embaralhadas na mesa com a face para baixo e, em seguida, são empilhadas em paredes diagonais na frente de cada jogador, formando um quadrado. Tradicionalmente, cada jogador recebe uma posição em um lado da parede com base no valor do dado correspondente. No entanto, os jogos modernos tendem a lidar com peças.
Cada jogador terá treze peças em sua parede. Por sua vez, eles vão tirar um ladrilho da pilha central do restante e manter ou descartar esse ladrilho ou um ladrilho que já esteja em sua parede. Os jogadores então precisam formar conjuntos de peças com base nos designs da seguinte forma:
- Three identical tiles (Melds or Pungs)
- Four identical tiles (Kongs)
- Three tiles in a sequence (Chows)