O jogo é disputado com quatro jogadores em torno de uma mesa. Um jogo é jogado com 144 peças, três categorias e várias subcategorias, com um número específico de peças em cada categoria:
Se adequa
- Bambu - 36 telhas
- Pontos - 36 peças
- Personagens - 36 peças
Honras
- Ventos - 16 telhas
- Dragão - 12 peças
Bônus
- Flores - 4 peças
- Estações - 4 peças
Primeiro, um dealer é escolhido jogando dados. O jogador que lançar o valor mais alto é o dealer. O concessionário senta-se na posição leste e a pessoa à direita do concessionário é o sul, através do oeste e do norte à esquerda. O jogo então se move do dealer no sentido horário.
As peças são embaralhadas na mesa com a face para baixo e são empilhadas em paredes diagonais na frente de cada jogador, formando um quadrado. Tradicionalmente, cada jogador recebe uma posição no lado da parede com base no valor do dado correspondente. No entanto, os jogos modernos tendem a lidar com peças.
Cada jogador terá treze peças em sua parede. Por sua vez, eles vão tirar um ladrilho da pilha central de remanescentes e manter ou descartar esse ladrilho ou um ladrilho que já esteja em sua parede. Os jogadores, então, precisam formar conjuntos de peças com base nos designs da seguinte forma:
- Três peças idênticas (combinações ou punções)
- Quatro peças idênticas (Kongs)
- Três peças em uma sequência (Chows)
